大谷資料館（つづき）

そしていざ内部へ。
当日は夏日を思わせる暑い一日だったのですが
歩を進めるごとにひんやりと湿った空気に包まれます。
まず目の前に現れたのがこの巨大地下空間↓

左下にいる人と比べるとその巨大さがわかると思いますが、
この空間全部が採石された跡です。
そして「これ、柱？」と思うような石の塊（もちろん大谷石！）が
列柱状に並んでいるのは、山の上部層を支えるために残された部分です。
簡単に言うと山の中腹より水平方向に採掘し、
山の頂部が落ちてこないように柱を残しながら
今度は垂直方向に掘り進めて行くという技法のようです。
石材として価値のない上部層を掘る手間を省いたこの採石方法、あっぱれです。

とても幻想的な空間です。
廃坑となったこの空間、現在はコンサートや美術展、演劇といった
様々な活動の場として利用されているそうです。

戦時中は陸軍の地下倉庫、中島飛行機の戦闘機「疾風（はやて）」の
機体工場としても利用されていたようです。
坑内の年平均気温は7度。（この日は10℃）
そのため、ワインや日本酒、野菜、果物などの貯蔵庫としても利用されており、
お米の余った昭和45年には約9万俵の政府米も保管されたそうです。

今回見学した地下採掘場の模型。
山の上部層を残して採掘した様子がよくわかります。
深さ約30ｍ。石柱を除くと東京ドームがひとつすっぽり入る大きさだそうです。